И официантка сдалась.

– Ну, хорошо… я рискну… Только вы уж меня не выдавайте…

– О чем речь? Я – могила! – хлопнула ее легонько по плечу Яна.

Официантка провела гостью по изящной винтовой лестнице на второй этаж и указала на крайний столик.

– Шеф обычно ужинает здесь.

– Понятно! Принеси мне что-нибудь поесть – ваше фирменное, да побольше, – сказала Яна и расположилась в удобном кресле, вытянув ноги.

Когда Валерий вошел в свой ресторан, он с удивлением обнаружил за своим столиком эффектную блондинку, уплетающую самые дорогие блюда за обе щеки. На столе присутствовали салат с крабовым мясом, салат с черными трюфелями, филе свежайшей рыбы и тарелка с овощами-гриль.

– Эта дама к вам… – осторожно шепнула ему на ухо одна из официанток.

Валера, прихрамывая, приблизился к столику, явно заинтересованный происходящим. Яна обернулась к нему и быстро окинула мужчину взглядом.

– Полагаю, вы Валерий? Мне вас так и описывали: интересный мужчина демонического типа с тростью в руках. Присаживайтесь! – пригласила его Яна.

– Можно? Спасибо, – еле заметно улыбнулся Валера и уселся напротив Яны.

– Очень неплохой ресторан, – похвалила Яна.

– Спасибо.

– Надеюсь, что не помешала вам.

– Нисколько. Можете кушать, сколько хотите, но на этом встреча наша с вами закончится. Не примите на свой счет. Вы очень красивая женщина, но я больше не пользуюсь услугами вам подобных дам. Тем более, что я никого не вызывал.

Яна на минутку задумалась, не переставая работать челюстями, но сдвинув брови.

– А, поняла, в чем дело. Вас сбили с толку мой яркий макияж и моя одежда. Это не страшно! Я уже привыкла и даже не обижаюсь, что меня принимают за особу легкого поведения. Я даже не запущу в вас блюдом с салатом. Просто скажу, что вы ошиблись, я не по этому профилю.

– Извините, – покраснел Валерий.

– Я пришла от Веры. Я ее хорошая подруга, – сообщила Яна, и его реакция ее поразила – лицо Валеры стало сосредоточенным, он напрягся и почти закричал:

– От Веры? Где она? Что с ней? Как она?

– Как много вопросов! – воскликнула в ответ Яна, накалывая сочный кусочек помидора на вилку. – Сразу хочу сказать вам: Вера рассказала мне о вас, и вы мне заочно глубоко симпатичны. Это не означает, что она просила говорить с вами, наша встреча – сугубо моя личная инициатива. Мне тяжело видеть Веру в таком состоянии.

– Что с ней? В каком состоянии?

– Влюбилась она в вас по уши, Валерий, вот в чем дело!

– Так я тоже ее люблю! Я хочу жениться на ней! Я ей это и предложил, а Вера как-то странно отреагировала – убежала от меня, как ошпаренная. Она перестала жить дома, всячески избегает меня. Я приезжал к ней на работу, но она не пожелала даже говорить со мной, – горячо сказал Валерий. – Я до сих пор не знаю, чем я ее так сильно обидел? Что плохого ей сделал?

– Подождите, все не так просто, – покачала головой Яна. – Вера глубоко уверена, что она недостойна вас.

– Что за чушь? Это я недостоин такой чудной девушки! Она много моложе меня, а я без ноги. Что за ерунду она вбила себе в голову?

Яна проглотила ложку салата и запила вином.

– Вы сказали Вере, что у вас нет любимой женщины, что вы пользовались услугами проституток?

– Я сказал Вере правду. Я хочу связать свою жизнь с этой девушкой и не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Я понял! Мое признание шокировало ее! Ох, и дурак же я…

– Сейчас я расскажу вам одну историю. Жила-была девочка… Ей очень не повезло с родителями, отца, можно сказать, и не было, так… череда отчимов, а мать окончательно спилась, пропив даже свое жилье. Девочка осталась одна, на улице, и стала зарабатывать, как это ни банально звучит, проституцией. Можно ее судить? Можно. Может быть, и нужно. Но кому? Все мы не без греха. На заработанные деньги она снимала жилье, отстегивала деньги сутенерам и училась. Все-таки она хотела вылезти из того дерьма, в котором оказалась. Девушка не верила в любовь, в порядочность мужчин и в то, что когда-нибудь сможет стать счастливой. Не верила… пока не встретила одного мужчину. Он показался ей мужественным, сильным, красивым, умным, порядочным. Главным было то, что он хотел иметь рядом с собой женщину с такими же качествами, но, к сожалению, ее прошлое не давало ей такого права. Она не заслуживает его, решила она, так как ничем не отличается от женщин, которые были рядом с ним и которых он не уважал… Вот такая грустная история о любви… И сейчас все зависит от того, какими будут ваши первые слова, Валерий.

Яна подняла бокал с вином и сквозь его хрустальный край смотрела на него.

– Все-таки я дурак, что был так неосмотрителен в повествовании о своей жизни. Я люблю Веру и хочу быть с ней. И больше никаких слов вы от меня не услышите, – ответил Валерий.

– Браво! Я так переживала за Веру! Она мужественный человечек и заслужила счастье. Я так рада, что вы отреагировали именно так! – воскликнула Яна, привлекая к себе всеобщее внимание. – Давайте за это выпьем!

– Давайте выпьем! – улыбнувшись, согласился Валера. – А за что за «это»?

– За любовь! – тоном, не терпящим возражений, ответила Яна.

Глава 18

Сентябрь в том году выдался очень холодный, люди не ожидали, что лето так быстро сдаст свои позиции. На улице, не переставая, моросил холодный дождь, отчего листья на некоторых деревьях, даже не успев пожелтеть, сразу пожухли и опали. Яна радовалась за счастье, обретенное Верой, она словно отдала ее в руки надежного человека.

Надо отметить, что Люся была вполне рада, что жизнь дочери ее подруги вполне устроилась без ее вмешательства. Яна такое развитие событий в общем-то и представляла себе.

С Ричардом Яна продолжала оставаться в хороших отношениях, Карл первым попросил у нее прощения за свою вспыльчивость и непонимание загадочной русской души. Он вполне реабилитировался перед Яной, взяв на свои плечи львиную долю расходов по оплате квартиры Веры и обучению ее и Никиты. Парня, кстати, Яна устроила на работу в торговый центр Ричарда – пока курьером, но с обещанным карьерным ростом и с нормальной зарплатой. Причем Ричард хвалил его и говорил, что парнишка толковый и очень старается, так что Яне за него было не стыдно. В общем, жизнь в принципе налаживалась по всем направлениям.

Но Яна чувствовала, что ее мысли и часть ее души по-прежнему в солнечной Италии, в городе, погибшем от вулкана, рядом с безвозвратно испорченным мозаичным портретом храброго гладиатора и с улыбчивым красавцем-археологом в бандане. Яна чувствовала себя так, словно она осталась им всем должна, что-то им недодала и не выполнила, что обещала. Часто ей снился задыхающийся старик, чертящий агонизирующими пальцами имя убийцы на тумбочке. Да, да, Эрос являлся ей в кошмарных снах и требовал от нее разгадки.

– Я так надеялся на вас, Яна! Я считал вас умной! Ну же, сообразите! Догадайтесь! Отомстите! – тряс он ее за грудки.

После Эроса в череде бесконечных лиц появлялся гладиатор с мозаики и, стуча мечом, кричал, что следует наказать мерзавца, который стер его изображение с лица земли.

– Я пролежал в земле много сотен лет не для того, чтобы сгинуть замертво! У меня была другая цель! Найди его! Я же спас тебя, указав выход из подземелья! Спаси и ты меня!

За ним появлялась Николетта и улыбалась Яне:

– Не волнуйся за меня! Мне сейчас очень хорошо, я с хорошими людьми, я вижу Пабло, он тоже счастлив.

Понятно, почему Яна просыпалась в холодном поту. Она думала все время об убийстве Пабло и Эроса, об исчезновении Николетты и погроме в комнате Никиты. Последние два события никак не были связаны между собой, что и сводило Яну с ума.

«Надо взять себя в руки, иначе депрессия одержит надо мной победу», – думала Яна одним из дождливых сентябрьских дней, решившая зайти к Никите, чтобы спросить, как у него дела.

Галина Сергеевна, бабушка Никиты, встретила ее очень приветливо.